## 타이어의 역사: 고무바퀴의 탄생

타이어의 역사는 생각보다 깊습니다. 최초의 고무 타이어 개념은 1847년 로버트 윌리엄 톰슨(Robert William Thomson)이 개발했는데요. 하지만 현대적인 타이어의 시작은 존 보이드 던롭(John Boyd Dunlop)의 공기압 타이어 발명으로 보는 경우가 많습니다.

자동차에 최초로 고무 바퀴가 장착된 것은 1886년 칼 벤츠(Karl Benz)가 개발한 ‘벤츠 페이턴트 모터바겐’입니다. 세계 최초의 가솔린 자동차로 인정받은 이 차량에 고무 타이어를 장착한 것은 당시로서는 혁신적인 시도였습니다.

## 폐타이어 문제와 재활용의 필요성

전 세계적으로 매년 약 10억 개의 폐타이어가 발생하며, 그 무게는 약 2,500만 톤에 달한다고 합니다. 우리나라에서만 연간 약 3천만 개의 폐타이어가 배출되고 있어요. 타이어는 자연 분해되는 데 약 100년 이상이 소요된다고 하니, 적절한 처리와 재활용이 필수적입니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 타이어 재활용은 단순한 선택이 아닌 환경 보호를 위한 필수적인 과정이 되었습니다.

## 타이어 재활용 방법과 절차

타이어 재활용은 ‘분리와 변환’이라는 핵심 과정을 통해 이루어집니다. 더 이상 사용할 수 없는 폐타이어가 새로운 제품으로 다시 태어나는 과정은 다음과 같습니다.

### 재활용 절차

1. 수거 및 분류: 폐타이어는 정비소나 수거업체를 통해 모아집니다.
2. 분쇄(Shredding): 대형 분쇄기에서 타이어를 작은 조각으로 분해합니다.
3. 과립화(Granulation): 분쇄된 타이어를 더 작은 입자로 만듭니다.
4. 분리(Separation): 고무, 강철, 섬유 등 각 소재별로 분리합니다.
5. 재활용 및 업사이클링: 다양한 용도로 활용됩니다.

최근에는 열분해 기술을 활용해 폐타이어에서 기름, 가스, 카본블랙 등 유용한 자원을 추출하는 방식도 널리 활용되고 있습니다.

## 타이어 재활용이 환경에 미치는 영향

### 긍정적 영향

• 폐기물 감소: 매립지나 불법 투기로 인한 토양 오염과 화재 위험을 줄입니다.
• 자원 절약: 고무, 강철, 합성 섬유 등을 회수하여 다양한 산업에서 재사용합니다.
• 에너지 절약: 새로운 원료를 채굴하는 과정에서 발생하는 에너지 소비를 줄입니다.
• 대기오염 감소: 일부 산업에서 타이어를 화석 연료 대체 에너지원으로 사용해 탄소 배출 감소에 기여합니다.

### 부정적 영향과 한계

• 미세플라스틱 문제: 타이어가 마모되면서 발생하는 미세 고무 입자가 대기 중으로 퍼지거나 빗물을 통해 바다로 흘러들어가 오염을 일으킬 수 있습니다.
• 해양 오염: 바다에 방치된 폐타이어는 해양 생태계에 악영향을 미치며, 해양 생물의 폐사 원인이 되기도 합니다.

## 타이어 회사들의 재활용 노력

국내외 타이어 회사들은 지속 가능한 미래를 위해 다양한 재활용 기술과 친환경 소재 개발에 노력하고 있습니다.

## 자주 묻는 질문

## 실생활 꿀팁과 주의사항

## 마무리 생각

자동차를 운행하면서 타이어 교체는 누구나 경험하게 되는 일입니다. 예전에는 ‘그냥 버리면 되겠지’라고 생각했지만, 실제로 폐타이어는 환경에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

100년 이상 분해되지 않는 타이어를 재활용하는 것은 단순한 선택이 아닌 환경 보호를 위한 필수적인 책임이라고 생각합니다. 요즘 심각해지는 환경오염과 자원 고갈 문제를 고려할 때, 타이어 재활용은 우리 모두의 건강과 미래를 위한 투자라고 볼 수 있습니다.

앞으로 타이어를 교체할 때 재활용 방법을 꼭 확인하고, 타이어 구매 시에도 친환경 정책을 실천하는 기업의 제품을 선택하는 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들어 낼 수 있을 거예요. 여러분도 이런 작은 관심과 실천으로 환경 보호에 동참해 보시는 건 어떨까요?