야구 팬분들이라면 아마 깜짝 놀라면서도 반가워할 소식이 아닐까 싶어요. 바로 키움 히어로즈의 베테랑 이용규 선수가 은퇴 대신 현역 연장을 결정했다는 소식인데요. 지난 시즌이 끝난 뒤 그의 거취에 대한 궁금증이 많았는데, 결국 2026 시즌에도 선수 유니폼을 입고 그라운드를 누비는 모습을 볼 수 있게 됐습니다.
솔직히 저도 ‘이제는 코치로 전향하나?’ 생각했었거든요. 하지만 이용규 선수의 끈질긴 현역 의지가 이 모든 상황을 바꾼 것 같아요. 구단과 전격 합의하며 1년 더 선수 생활을 이어가기로 했답니다. 나이도 적지 않고 출전 기회도 제한적일 수 있었는데, 그라운드 위에서 후배들과 함께 호흡하며 팀에 기여하고 싶다는 열망이 정말 대단하더라고요.
키움 구단 역시 이런 베테랑의 진심을 흔쾌히 받아들였는데요. 이용규 선수가 팀에 미치는 긍정적인 영향력을 인정한 거죠. 비록 전성기처럼 매 경기 선발로 나서기는 어렵겠지만, 승부처에서 보여주는 노련함과 투수를 괴롭히는 끈질긴 승부는 2026 시즌에도 분명 키움의 강력한 무기가 될 겁니다. 개인적으로 그의 ‘용규 놀이’를 다시 볼 수 있다니 벌써 기대되네요.
이번 계약이 빠르게 성사된 배경에는 키움 히어로즈 구단의 아주 절박한 사정이 맞물려 있어요. 팀의 기둥이었던 김혜성 선수에 이어, 차기 캡틴으로 팀을 이끌던 송성문 선수까지 메이저리그 진출을 확정 지으면서 팀 내에 ‘리더십 공백’이 생겼기 때문인데요. 주축 선수들의 연이은 이탈로 젊은 선수들이 주를 이루게 된 키움 더그아웃에서는 중심을 잡아줄 어른의 존재가 그 어느 때보다 중요해졌습니다.
이용규 선수는 지난 시즌에도 플레잉 코치로서 후배들을 독려하고 경기 흐름을 짚어주는 등 사실상의 리더 역할을 완벽하게 수행해왔어요. 구단 입장에서는 송성문 선수가 떠난 빈자리를 당장 실력으로 메우기는 어려워도, 팀의 분위기와 뿌리를 지탱해 줄 ‘플레잉 리더’로서 이용규 선수가 반드시 필요했을 겁니다.
키움 히어로즈가 이용규 선수의 현역 연장을 선택한 가장 큰 이유 중 하나는 바로 리더십 공백 해소입니다. 김혜성, 송성문 선수의 이탈로 젊은 선수단에 경험 많고 신뢰받는 베테랑의 존재가 절실해진 거죠.
선수단의 신뢰가 두터운 이용규 선수가 코치 박스가 아닌 더그아웃에서 함께 뛰며 전수할 노하우는 돈으로 환산할 수 없는 가치를 지닙니다. 단순히 한 명의 선수가 아니라, 팀의 정신적 지주 역할을 해줄 수 있는 존재이니까요.
이제 팬들의 관심은 이용규 선수의 연봉으로 쏠리고 있는데요. 지난해 2억 원의 연봉을 받았던 이용규 선수는 이번에도 선수 신분을 유지하지만, 현실적으로 연봉 삭감은 피하기 어려울 것으로 보입니다. 출전 횟수가 줄어든 만큼 선수로서의 가치와 초임 코치 수준의 예우 사이에서 적절한 접점을 찾고 있는 중이라고 해요.
하지만 이용규 선수는 금액적인 부분보다는 ‘현역으로서 유종의 미’를 거두는 것과 후배들에게 자신의 기술을 아낌없이 전수하는 것에 더 큰 의미를 두고 있습니다. 외야 수비 위치 선정부터 타석에서의 수 싸움까지, 이용규 선수 특유의 ‘용규 놀이’ 비법을 후배들에게 직접 전수하며 차세대 영웅들을 길러내는 멘토링에 집중할 계획이라고 해요.
구단 역시 팀을 위해 헌신하는 베테랑에 대한 최대한의 예우를 고민하며 조만간 최종 합의안을 발표할 예정인데요. 이용규 선수의 이러한 자세가 많은 후배들에게 귀감이 될 것 같다는 생각이 듭니다.
이용규 선수가 현역 연장을 선택한 데에는 개인적인 목표도 남아있습니다. 바로 통산 도루 400개인데요. 현재 397개의 도루를 기록 중이라, 단 3개만을 남겨두고 있습니다. 만약 이 기록을 달성하게 되면 KBO 리그 역사상 여섯 번째 대기록이 됩니다. 출전 기회는 제한적일 수 있지만, 충분히 도전 가능한 숫자라고 생각해요.
이용규 선수의 이번 현역 연장은 단순한 은퇴 미루기가 아닙니다. 선수와 지도자 역할을 동시에 수행하며 자신의 마지막 현역 가치를 증명하고, 개인적인 대기록인 도루 400개에 도전하는 의미 있는 결정이에요.
플레잉 코치로서 팀을 이끄는 동시에 필요할 때 그라운드에 직접 나서 기록에 도전한다는 점에서, 2026 시즌은 이용규 선수에게 더욱 의미가 깊을 것 같습니다. 단순히 은퇴 시점을 미루는 것이 아니라, 선수와 지도자 역할을 동시에 수행하며 자신의 마지막 현역 가치를 증명하려 하는 그의 모습에서 진정한 프로의식을 느낍니다.
Q1: 이용규 선수는 왜 은퇴 대신 현역 연장을 선택했나요?
A1: 이용규 선수는 여전히 그라운드 위에서 후배들과 함께 호흡하며 팀에 기여하고 싶다는 강한 현역 연장 의지를 보였습니다. 키움 구단 역시 팀의 리더십 공백을 메우고 베테랑의 노련함을 활용하고자 그의 의사를 받아들였습니다.
Q2: 키움 히어로즈 구단이 이용규 선수를 필요로 하는 주된 이유는 무엇인가요?
A2: 김혜성, 송성문 선수의 메이저리그 진출로 인해 발생한 팀 내 리더십 공백을 메우기 위함입니다. 젊은 선수들이 주를 이루는 팀에 경험과 신뢰를 동시에 갖춘 베테랑 이용규 선수의 존재가 팀 안정성 측면에서 매우 중요하다고 판단했기 때문입니다.
Q3: 이용규 선수의 플레잉 코치 역할은 구체적으로 무엇인가요?
A3: 이용규 선수는 선수로서 경기 출전 기회가 있을 때 그라운드에서 활약하는 동시에, 코치로서 경기 전 훈련 지도, 더그아웃 내 소통, 위기 상황에서의 멘토 역할 등을 수행하게 됩니다. 특히 외야 수비 위치 선정이나 타석에서의 수 싸움 등 그만의 노하우를 후배들에게 직접 전수할 계획입니다.
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