오랫동안 멀어졌던 한일 국방 협력이 다시 기지개를 켜고 있다는 소식, 다들 들어보셨을 거예요. 특히 한일 해군 수색구조훈련이 9년 만에 재개된다는 이야기는 단순한 군사 훈련 이상의 의미를 담고 있다고 생각하는데요. 이 결정이 앞으로의 한일 관계와 동북아 안보 환경에 어떤 영향을 미칠지 궁금해하는 분들이 많을 것 같습니다. 왜 이 훈련이 중단되었고, 지금 다시 시작되는지 함께 살펴보는 시간을 가져볼게요.
저는 개인적으로 이런 인도주의적 협력이 재개되는 소식이 너무 반갑습니다. 어려운 국제 정세 속에서도 사람의 생명을 구하는 일만큼은 국경을 넘어 협력할 수 있다는 걸 보여주는 좋은 사례가 될 것 같거든요. 이번 훈련 재개가 그동안 쌓였던 양국 간의 오해와 불신을 조금이나마 씻어내는 계기가 되기를 진심으로 바라고 있습니다.
한일 해군 수색구조훈련은 한국 해군과 일본 해상자위대가 함께 참여하는 인도주의적 목적의 연합 훈련입니다. 한반도 근해에서 선박 조난이나 항공기 사고, 또는 대형 해상 재난 같은 비상 상황이 발생했을 때 양국 함정과 인력이 공동으로 대응하는 절차를 점검하고 숙달하는 데 목적을 두죠. 이 훈련은 1999년 처음 시작돼 격년제로 꾸준히 실시되어 왔어요.
양국 해군 간 대표적인 실무 협력 사례로 자리 잡았었는데요. 군사적 긴장 완화는 물론, 해상 안전과 인명 구조라는 보편적 가치를 중심에 둔 훈련이었다는 점에서 국제사회에서도 비교적 긍정적인 평가를 받아왔습니다. 이렇게 중요한 훈련이 오랫동안 멈춰 서 있었던 건 정말 아쉬운 부분이었죠.
문제는 2017년 열 번째 훈련을 마지막으로 한일 해군 수색구조훈련이 완전히 멈춰 섰다는 점입니다. 그 결정적인 계기는 2018년 제주 국제관함식에서 불거진 ‘욱일기 논란’이었어요. 당시 일본 해상자위대 함정의 욱일기 게양 문제가 큰 쟁점이 되면서 일본 함정이 관함식 참가를 포기했고, 이는 양국 간 군사·외교 갈등의 상징적인 사건으로 남게 됐죠.
이후 강제징용 판결, 일본의 수출 규제, 그리고 역사 인식 문제 등이 연쇄적으로 이어지면서 한일 국방협력은 사실상 동결 상태에 들어갔습니다. 한일 해군 수색구조훈련 역시 이러한 정치·외교적 갈등의 여파를 피하지 못하고 중단되었고, 9년이라는 긴 공백이 생기게 된 것이죠. 돌이켜보면 참 마음 아픈 시간이었다고 생각해요.
훈련 재개는 사실 지난해에도 한 차례 추진된 바 있습니다. 하지만 그때도 쉽지 않았는데요. 한국 공군 특수비행팀 블랙이글스의 일본 내 급유 지원 문제가 변수로 작용했어요. 일본 측은 블랙이글스의 독도 인근 비행훈련을 문제 삼아 급유 지원을 거부했고, 그 여파로 한일 국방 교류가 다시 전면 중단되는 상황까지 이어졌습니다. 정말 아슬아슬한 순간이었죠.
한일 해군 수색구조훈련 재개가 단순한 실무 문제가 아니라, 양국 간 정치적 신뢰와 얼마나 직결된 사안이었는지를 보여주는 사례였다고 생각합니다. 작은 이슈 하나가 전체 국방 교류를 멈춰 세울 정도로 양국 관계는 민감한 균형 위에 놓여 있었던 거죠. 이런 과정을 보면 양국 관계의 복원이 얼마나 어렵고 조심스러웠는지 짐작할 수 있습니다.
하지만 다행히도 전환점이 찾아왔습니다. 지난달 26일 안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상의 전화 통화가 바로 그 계기였는데요. 이 통화를 통해 블랙이글스의 일본 내 급유 지원 문제가 원만하게 해결되었고, 얼어붙었던 한일 국방 교류도 점차 해빙 국면에 들어서게 됐어요. 이 소식을 들었을 때 저도 모르게 안도의 한숨을 쉬었답니다.
그리고 오늘 열린 국방장관회담에서 양측은 공동보도문을 통해 한국 해군과 일본 해상자위대 간 인도주의적 수색·구조훈련을 실시하기로 합의했다고 공식 발표했습니다. 이 회담은 일본 가나가와현 요코스카시에 위치한 해상자위대 총감부에서 진행되었는데요. 이번 합의는 단순히 훈련 재개 선언을 넘어, 한일 국방협력을 다시 정상 궤도에 올리겠다는 상징적인 메시지로 해석됩니다.
이번 한일 해군 수색구조훈련 재개는 여러 측면에서 중요한 의미를 가집니다. 첫째, 군사적 대립이 아닌 인도주의 협력이라는 점에서 정치적 부담을 최소화했다는 점이 인상적이에요. 인명 구조와 해상 안전은 어느 나라든 반대하기 어려운 보편적인 명분이니까요. 이런 점이 저도 가장 긍정적으로 바라보는 부분입니다.
둘째, 국방장관회담의 정례화 합의입니다. 양국은 앞으로 국방장관회담을 매년 개최하고, 국방 당국 간 의사소통을 강화하기로 했습니다. 이는 우발적인 갈등을 예방하고, 위기 상황에서도 최소한의 소통 채널을 유지하겠다는 강력한 의지로 볼 수 있죠. 상호 방문도 활발히 이어나가기로 했다는 점도 매우 고무적인 소식입니다.
셋째, 동북아 안보 환경 변화에 대한 현실적인 대응입니다. 북한의 군사 도발, 해상 안보 위협, 재난 대응 협력 필요성이 점점 더 커지는 상황에서 한일 간 협력 복원은 선택이 아닌 필수적인 요소에 가까워지고 있습니다. 게다가 인공지능(AI)이나 무인체계, 우주와 같은 첨단과학기술 분야에서도 함께 협력할 방안을 모색하기로 했다는 점은 정말 미래 지향적인 합의라고 생각해요.
물론 이번 한일 해군 수색구조훈련 재개가 모든 문제를 해결해 주는 만능 열쇠는 아닙니다. 욱일기 문제, 과거사 인식 갈등, 그리고 국내 여론이라는 민감한 변수들은 여전히 남아 있습니다. 훈련이 실제로 어떤 방식으로 진행될지, 일본 해상자위대의 상징물 문제를 어떻게 관리할지도 중요한 관전 포인트가 될 거예요.
그럼에도 불구하고 9년 만의 재개라는 사실 자체는 분명한 변화의 신호입니다. 완전한 신뢰 회복까지는 시간이 걸리겠지만, 최소한 대화를 통해 문제를 풀어가려는 방향 전환은 확인됐다고 볼 수 있어요. 저는 이 작은 시작이 앞으로 더 큰 협력으로 이어지길 기대하고 있습니다. 서로에 대한 이해가 깊어지고 신뢰가 쌓이는 계기가 되기를 바라봅니다.
Q1: 한일 해군 수색구조훈련은 왜 9년 동안 중단되었나요?
A1: 2018년 제주 국제관함식에서의 욱일기 게양 논란과 이어지는 한국 초계기와 일본 초계기 간의 레이더 논란, 그리고 강제징용 판결, 수출 규제 등 양국 간의 정치적, 외교적 갈등이 심화되면서 국방 협력이 사실상 중단되었기 때문입니다.
Q2: 훈련 재개를 막았던 ‘블랙이글스 급유 논란’은 무엇이었나요?
A2: 작년(2023년) 11월, 한국 공군 특수비행팀 블랙이글스가 일본 내에서 급유 지원을 받으려 했으나, 일본 측이 블랙이글스의 독도 인근 비행훈련을 문제 삼아 급유를 거부했습니다. 이로 인해 한일 국방 교류가 다시 전면 중단될 뻔했죠.
Q3: 이번 한일 해군 수색구조훈련 재개가 가지는 가장 큰 의미는 무엇인가요?
A3: 단순히 훈련 재개를 넘어, 양국 국방장관회담의 정례화 합의, 인공지능 등 첨단 과학기술 분야 협력 모색 등 미래지향적인 국방 협력의 토대를 마련했다는 점에 가장 큰 의미가 있습니다. 이는 한일 관계의 긍정적인 변화의 신호탄으로 볼 수 있어요.
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