정용진 대국민 사과, 스타벅스 탱크데이 손정현 대표 해임까지

2026년 5월 18일, 제46주년 5·18 광주민주화운동 기념일에 스타벅스 탱크데이 논란이 터지면서 온라인이 발칵 뒤집혔습니다. 하필 그날, 스타벅스 앱에 ‘탱크데이’라는 이름의 프로모션이 버젓이 올라온 거였는데요. 단순한 해프닝이 아니라 역사적 감수성이 얼마나 중요한지를 다시 한번 보여준 사건이었습니다.

개인적으로도 이 소식 접하고 정말 충격이었습니다. 5월 18일이 어떤 날인지 모르는 사람이 있을까 싶은데, 하필 그날 탱크를 내세운 행사를 기획했다는 게 믿기지 않았거든요.

스타벅스 탱크데이, 도대체 무슨 일이었나

스타벅스코리아는 5월 15일부터 26일까지 ‘버디 위크’ 이벤트를 진행했는데요. 이 행사의 일환으로 ‘단테·탱크·나수데이’라는 프로모션을 기획했습니다. 그런데 탱크데이를 하필 5월 18일로 지정하고, 홍보 화면에 탱크 텀블러 세트와 함께 “책상에 탁!”이라는 문구를 사용한 겁니다.

이 두 가지 표현이 동시에 문제가 됐습니다. ‘탱크’는 5·18 광주민주화운동 당시 시민들을 향해 진입한 계엄군 탱크를 떠올리게 했고요. “책상에 탁!”은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰 관계자가 “책상을 탁 치니 억 하고 쓰러졌다”고 은폐한 발언과 너무나 닮아 있었거든요.

SNS에서는 “절대 실수가 아니다”, “의도적인 조롱”이라는 비판이 순식간에 퍼져나갔습니다. 더욱이 정용진 신세계그룹 회장이 과거 ‘멸공’ 해시태그 논란을 일으킨 인물이라는 점도 함께 조명됐습니다.

스타벅스 탱크데이 논란 포인트 정리

논란 요소	연상되는 역사적 사건
5월 18일 + 탱크데이	5·18 광주민주화운동 당시 계엄군 탱크 진입
“책상에 탁!” 문구	1987년 박종철 열사 고문치사 사건 은폐 발언
최대주주 정용진 회장	과거 ‘멸공’ 해시태그 논란 이력

위 표를 보면 스타벅스 탱크데이 논란이 단 하나의 이유가 아닌, 복합적인 요소들이 겹치면서 폭발적으로 확산됐다는 걸 알 수 있습니다. 날짜, 문구, 그리고 회사 오너의 과거 이력까지 모두 얽히면서 여론은 걷잡을 수 없이 들끓었습니다.

스타벅스 탱크데이 사과 및 즉각 행사 중단

논란이 번지자 스타벅스코리아는 빠르게 대응에 나섰습니다. 프로모션을 전면 중단하고, 관련 이벤트 페이지와 SNS 게시물을 모두 삭제했는데요. 손정현 SCK컴퍼니 대표 명의로 공식 사과문도 발표했습니다.

손 대표는 사과문을 통해 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔습니다. 또한 “인지 즉시 행사를 중단했다”고 덧붙였는데요. 하지만 이미 달아오른 여론은 사과문만으로 가라앉지 않았습니다.

스타벅스 탱크데이에 격노한 정용진, 손정현 대표 전격 해임

사과문이 나온 당일 오후, 정용진 신세계그룹 회장은 더 강력한 카드를 꺼냈습니다. 손정현 SCK컴퍼니 대표에게 즉시 해임을 통보한 겁니다. 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 함께 해임됐고, 관련 임직원 전원에 대한 징계 절차도 착수하기로 했습니다.

신세계그룹은 공식 입장에서 “정 회장은 이번 사고가 5·18 광주민주화운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 격노했다”며 “그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다”고 밝혔습니다. “일벌백계의 본보기로 삼겠다”는 강한 의지도 전했습니다.

스타벅스 탱크데이로 대국민 사과까지 나선 정용진 회장

정용진 회장은 손 대표 해임에 그치지 않고 직접 대국민 사과에 나섰습니다. 정 회장은 “변명의 여지가 없는 잘못”이라고 인정하며, “이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 것”이라고 깊이 사죄했습니다.

특히 “대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사인식과 감수성이 부족했다”는 점을 무겁게 받아들인다고도 했는데요. 본인을 포함한 전 임직원을 대상으로 엄격한 역사의식과 윤리적 기준 정립을 위한 교육을 전면 실시하겠다고 강조했습니다.

정 회장은 스타벅스를 1999년 국내에 직접 들여온 인물이기도 합니다. 그만큼 이번 스타벅스 탱크데이 논란이 더 민감하게 작용할 수밖에 없었던 부분도 있었습니다.

이재명 대통령도 강하게 질타

이재명 대통령도 이번 사태에 입장을 밝혔습니다. SNS를 통해 “역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 광주 희생자들의 피어린 투쟁을 모독하는 이벤트”라며 강하게 비판했는데요. “도덕적·행정적·법적·정치적 책임이 주어져야 할 것”이라고 경고했습니다.

스타벅스코리아 대표가 대형 논란 후 교체된 건 이번이 처음이 아닙니다. 2022년 서머 캐리백 발암물질 검출 논란 이후 송호섭 전 대표가 물러났고, 그 자리에 손정현 대표가 선임됐었는데요. 이번엔 손 대표 본인이 같은 수순을 밟게 됐습니다.

스타벅스 탱크데이 사건 타임라인

시간	주요 사건
5월 15일	버디 위크 행사 시작, 탱크데이 일정 포함
5월 18일 오전	탱크데이 홍보물 노출, SNS 비판 폭발적 확산
5월 18일 오전 (즉시)	행사 전면 중단, 관련 게시물 삭제
5월 18일 오후 (늦게)	손정현 대표 명의 공식 사과문 발표
5월 18일 오후	정용진 회장, 손정현 대표 즉시 해임 통보
5월 18일 저녁	정용진 회장 대국민 사과 발표

위 표에서 보듯이 스타벅스 탱크데이 사태는 하루 안에 논란 발생부터 대표 해임까지 전부 이뤄졌습니다. 그만큼 사안의 무게가 무거웠고, 신세계그룹의 대응도 이례적으로 빠르고 강력했습니다.

스타벅스 탱크데이 FAQ

Q. 스타벅스 탱크데이가 왜 이렇게 큰 논란이 됐나요?

A. 5·18 광주민주화운동 기념일인 5월 18일에 ‘탱크’를 앞세운 프로모션을 진행했기 때문입니다. 여기에 “책상에 탁!”이라는 문구가 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키면서 두 가지 역사적 비극을 동시에 떠올리게 했고, 비판 여론이 폭발했습니다.

Q. 스타벅스 탱크데이 이후 손정현 대표는 어떻게 됐나요?

A. 정용진 신세계그룹 회장이 당일 오후 손정현 SCK컴퍼니 대표에게 즉시 해임을 통보했습니다. 행사를 기획한 담당 임원도 함께 해임됐고, 관련 임직원 전원에 대한 징계 절차도 시작됐습니다.

Q. 정용진 회장은 스타벅스 탱크데이와 관련이 있나요?

A. 정용진 회장은 1999년 스타벅스를 국내에 직접 들여온 인물이고, 신세계그룹의 스타벅스코리아 최대주주입니다. 이번 스타벅스 탱크데이 사태와 관련해 “본인의 뜻과 전혀 무관한 일”이라고 밝혔으며, 직접 대국민 사과문을 발표하고 관련자 전원 징계를 지시했습니다.