신천지 이만희 영장심사, 구속 갈림길에 선 95세 총회장
2026년 6월 24일, 이만희 영장심사가 서울중앙지법에서 열렸습니다. 신천지예수교증거장막성전(신천지) 총회장 이만희 씨가 정당법 위반 및 업무방해 혐의로 구속 기로에 놓인 건데요.
체크무늬 모자에 연노랑 점퍼, 흰 바지 차림의 95세 노인이 지팡이를 짚고 부축을 받으며 법원에 들어서는 모습은 꽤 인상적이었습니다. 그러면서도 허리는 꼿꼿하게 세운 채 주변을 응시했다고 하더군요.
이만희 영장심사 현장 분위기
오후 1시 45분쯤 법원에 도착한 이 총회장은 취재진의 질문 세례를 받았습니다. “국민의힘 무더기 당원 가입을 직접 지시했나”, “윤 전 대통령 측을 지원하려 한 것이냐” 등 날카로운 질문들이 쏟아졌는데요. 이 총회장은 끝내 아무 말도 하지 않았습니다.
법원 앞에서는 신천지 피해자들의 거센 항의도 이어졌습니다. “이만희, 네 이놈! 감방에서 영생하거라!” 같은 고함소리가 현장을 가득 채웠다고 하죠. 법원 로비에는 검은 정장 차림의 신천지 관계자 20여 명이 심각한 표정으로 지켜보고 있었다고 합니다.
오후 2시부터 김진만 서울중앙지법 영장전담 부장판사 심리로 이만희 영장심사가 진행됐습니다. 구속 여부는 이르면 당일 밤 나올 전망이라고 합니다.
이만희 영장심사, 어떤 혐의인가
이 총회장이 받는 핵심 혐의는 선거 결과에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 국민의힘 책임당원 가입을 강요했다는 것입니다. 시기를 구체적으로 보면 20대 대선을 앞둔 2021년부터 시작됩니다.
| 시기 | 관련 사건 | 비고 |
|---|---|---|
| 2021년 5~7월 | 20대 대선 준비 | 당원 가입 시작 |
| 2022년 6월 | 지방선거 | 조직적 가입 지속 |
| 2023년 | ‘필라테스’ 프로젝트 | 지파별 입당 독려 |
| 2021~2024년 누계 | 대선·총선·지선 전반 | 최소 56,472명 가입 |
위 표를 보면 2021년부터 약 4년에 걸쳐 체계적으로 당원 가입이 이뤄진 정황이 드러납니다. 특히 2023년 ‘필라테스 프로젝트’라는 이름의 조직적 활동을 통해 지파별로 신도들의 국민의힘 입당을 독려한 것으로 검경 합수본은 보고 있습니다.
이만희 영장심사, 수사 배경은
신천지는 코로나19 집단 감염 발원지로 지목되며 한때 대대적인 수사를 받았는데요. 이 과정에서 “윤석열 당시 검찰총장이 압수수색을 막아줬다”는 인식이 교단 내부에 퍼졌다고 합니다. 이 총회장 측은 이를 계기로 윤 전 대통령을 우호 세력으로 판단하고 당원 가입에 나선 것으로 전해집니다.
정교유착 합동수사본부는 지난 1월 경기 과천 신천지 총회 본부와 가평 평화의궁전 연수원 등을 압수수색했습니다. 2월에는 국민의힘 당사까지 압수수색해 당원 명부를 확보했죠. 수사 과정에서 “신도들을 집단으로 움직이려면 이 총회장 지시 없이는 불가능하다”는 취지의 진술도 확보한 것으로 알려져 있습니다.
합수본은 출범 5개월 만에 신천지 최정점인 이 총회장 신병 확보에 나섰습니다. 앞서 당원 가입을 실질적으로 주도한 혐의를 받는 신천지 간부 3명은 이미 지난 12일 구속된 상태입니다.
이만희 영장심사, 신천지 측 반응은
신천지는 구속영장 청구 직후 공식 입장문을 냈습니다. “이 총회장은 95세 고령에도 수사에 성실히 응해 왔고, 도주나 증거인멸 우려가 없다”는 내용이었는데요. 구속 필요성 자체를 정면으로 반박한 셈입니다.
반면 합수본은 탈세 의혹 수사도 병행하고 있습니다. 신천지 내부에서 압수수색에 대비해 증거인멸 시도가 있었는지도 들여다보고 있는 상황입니다. 이만희 영장심사 결과에 따라 수사 향방이 크게 달라질 것으로 보입니다.
이만희 영장심사 이후 전망
이번 사건은 종교 단체가 특정 정당의 당원 구성에 조직적으로 개입했다는 의혹이라는 점에서 파장이 큽니다. 단순한 종교 비리를 넘어 정치적 영향력 행사 문제로 번진 것인데요. 유사한 사례가 다시 불거질 경우 정당법 적용 기준에 관한 논의도 불가피해 보입니다.
구속 여부를 결정할 이만희 영장심사 결과는 이르면 24일 밤 나올 예정입니다. 이 결과에 따라 신천지 교단 전반에 대한 수사 강도도 달라질 것으로 예상됩니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. 이만희 영장심사는 왜 청구된 건가요?
A. 이만희 총회장이 2021년부터 약 4년간 신천지 신도들에게 국민의힘 당원 가입을 강요한 혐의, 즉 정당법 위반과 업무방해 혐의 때문입니다. 검경 합수본은 이 총회장이 선거 결과에 영향을 주려는 목적으로 이를 지시한 것으로 의심하고 있습니다.
Q. 신천지 신도 중 실제로 국민의힘에 가입한 인원은 얼마나 되나요?
A. 합수본은 최소 56,472명의 신천지 신도가 국민의힘 당원으로 가입한 것으로 파악하고 있습니다. 이만희 영장심사의 핵심 쟁점 중 하나가 바로 이 집단 가입이 총회장의 직접 지시로 이뤄졌는지 여부입니다.
Q. 이만희 총회장 외에 구속된 관계자가 있나요?
A. 네, 당원 가입을 실질적으로 주도한 혐의를 받는 신천지 간부 3명이 이미 2026년 6월 12일 구속됐습니다. 이만희 영장심사 결과에 따라 교단 고위직에 대한 추가 수사도 이어질 가능성이 높습니다.
