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아프리카 콩고민주공화국에서 에볼라 확진자와 사망자가 계속 늘어나고 있다는 소식, 최근 뉴스에서 자주 보셨을 텐데요.
기존에 알던 에볼라와 이번 유행은 원인 바이러스 종류부터가 다르다고 합니다.
백신도 치료제도 없는 상태라 세계보건기구가 국제공중보건위기상황까지 선포했는데요.
오늘은 이번 에볼라 유행의 배경과 백신 개발 현황, 국내 대응까지 한 번에 정리해보려고 합니다.
에볼라, 왜 이번엔 기존 백신이 안 통할까
에볼라 바이러스는 1976년 콩고민주공화국의 에볼라 강 인근에서 처음 발견됐습니다.
체액이나 오염된 물건과의 접촉으로 전파되고, 잠복기 이후 발열과 근육통을 거쳐 출혈 증상까지 나타나는 무서운 감염병이죠.
치사율이 평균 50% 안팎이고 최대 90%까지 올라간 사례도 있어서 ‘죽음의 바이러스’라는 별명이 붙었습니다.
문제는 에볼라에 6개 종이 있는데, 기존 백신은 전부 자이르종에만 효과가 있다는 점입니다.
지금 유행 중인 건 분디부교 에볼라 바이러스(BDBV)라서, 승인된 백신이나 치료제가 아예 없는 상황입니다.
| 구분 | 자이르 에볼라 | 분디부교 에볼라 |
|---|---|---|
| 승인 백신 | 에르베보, 자브데노 등 | 없음 |
| 승인 치료제 | 인마제브 등 | 없음 |
위 표를 보면 같은 에볼라라도 종류에 따라 대응 수단 차이가 크다는 걸 알 수 있습니다.
그래서 이번 분디부교 유행이 더 위험하게 여겨지는 이유이기도 합니다.
콩고민주공화국 에볼라, 지금 상황은
WHO는 지난 5월 17일 새벽 국제공중보건위기상황을 선포했습니다.
당시 의심 사례가 246건이었는데 며칠 만에 500건을 넘어섰을 정도로 확산 속도가 빨랐습니다.
7월 18일 기준으로는 누적 확진자가 2344명, 누적 사망자는 최소 930명까지 늘었다고 합니다.
특히 17~18일 하루 사이에만 37명이 숨졌는데, 이는 일간 기준 역대 최대 사망자 수라고 하네요.
더 걱정스러운 건 신규 감염 사례의 80%가 전파 경로를 알 수 없는 상태에서 발생하고 있다는 점입니다.
현지에서는 에볼라를 둘러싼 괴소문 때문에 치안까지 흔들리고 있다고 합니다.
첫 발병 이후 주민들이 보건시설을 공격한 사례가 최소 12건에 달한다는 소식도 있었는데요.
다행히 전문가들은 혈액이나 체액 접촉으로만 전염되기 때문에, 코로나19처럼 전 세계로 퍼질 가능성은 낮다고 보고 있습니다.
에볼라 실험 백신, 어디까지 왔나
승인된 백신이 없다 보니 WHO도 실험 단계 백신 투입까지 신중히 검토하고 있다고 합니다.
현재 몇 가지 후보 물질이 개발 중인데, 정리하면 아래 표와 같습니다.
| 후보명 | 개발사 | 특징 |
|---|---|---|
| 베시쿨로백스 | 아우로 백신 | 약독화 VSV 벡터 백신 |
| MBP134 | 맵 바이오파마슈티컬 | 생존자 유래 중화항체 칵테일 |
| NV-387 | 나노비리사이드 | 광범위 항바이러스 나노물질 |
위 표에서 보듯이 벡터 백신부터 항체 치료제, 나노 항바이러스제까지 접근 방식이 저마다 다릅니다.
중국은 mRNA 플랫폼을, 미국 스탠퍼드대는 다중 에피토프 기술을 적용해 개발을 서두르고 있다고 하네요.
국내 진단기술로 에볼라 공백 메우기
국제보건기술연구기금(라이트재단)이 분디부교형 에볼라 진단 R&D를 긴급 지원한다고 밝혔습니다.
현장에서 표준 검사법으로 음성이 나왔다가 나중에 정밀 분석을 거쳐 뒤늦게 확진되는 사례가 있었던 만큼, 진단 공백이 심각했다고 합니다.
이번 지원은 현장형 분자진단과 신속진단검사에 초점을 맞춰, 과제당 최대 5억원을 9개월간 지원하는 방식입니다.
백신과 치료제가 없는 상황에서는 빠른 진단과 격리가 가장 현실적인 대응이라는 설명이었는데요.
국내 진단 기업들의 기술력이 이번 에볼라 대응에 실질적인 역할을 할 수 있을지 지켜볼 부분입니다.
에볼라 관련 자주 묻는 질문
Q. 에볼라는 공기로도 전염되나요?
A. 아니요, 에볼라는 코로나19처럼 호흡기로 전파되지 않습니다. 감염자의 혈액이나 체액, 오염된 물건과 직접 접촉해야 감염됩니다.
Q. 지금 유행 중인 분디부교 에볼라도 백신이 있나요?
A. 아직 승인된 백신은 없습니다. 기존 에볼라 백신은 자이르종 전용이라 분디부교 에볼라에는 효과가 확인되지 않았고, 현재 실험 단계 백신 후보들이 개발되고 있습니다.
Q. 한국에서도 에볼라 확산에 대비하고 있나요?
A. 네, 라이트재단을 중심으로 분디부교 에볼라 진단기술 R&D를 긴급 지원하는 등 국내 진단 역량을 활용한 대응이 진행되고 있습니다.
